Jiló, maxixe e taioba. A horta é tipicamente brasileira, mas fica longe do Brasil. O projeto da Universidade de Massachusetts aproveita a grande concentração de brasileiros na região para criar uma fonte de renda para produtores locais.

As sementes vieram do Brasil. Com parceria de universidades e técnicos de Minas Gerais, os professores americanos conseguiram reproduzir as condições ideais do solo e do clima para a produção dos alimentos.

Em quatro anos, os desafios foram vencidos e o ciclo do produtor ao consumidor foi fechado.

Toda a produção é vendida em uma rede de supermercados que atende milhares de brasileiros que vivem nos Estados Unidos. Para eles é uma alegria encontrar velhos conhecidos como o quiabo, a abóbora japonesa e o jiló.

A principal estrela do projeto é a taioba, um produto tipicamente mineiro. A pesquisa conseguiu produzir taioba com a mesma qualidade brasileira. Por causa do clima, a produção nos Estados Unidos dura apenas três meses. Assim, enquanto no Brasil um molho custa R$ 0,50, a variedade americana sai por quase R$ 8. Ela seria a prima rica da taioba mineira, mas ninguém reclama do preço porque a saudade muito é maior.

“A gente não pode levar o preço muito em consideração. Tudo vale porque a saudade do Brasil é muito grande” conta o pedreiro Mazinho Pinto.

“Eu adoro taioba. A primeira coisa que a minha mãe faz quando volto para o Brasil é taioba. Então eu vou matar a saudade.” diz o jardineiro Uelmar Ferreira.

A produção de taioba já rende dois milhões de dólares na costa leste dos Estados Unidos, onde há grande concentração de brasileiros.

“A demanda do mercado é tremenda. Queremos fazer muito mais pesquisas e no ano que vem, teremos mais taioba à venda” conta o pesquisador da Universidade de Massachusetts, Frank Mangan.

O sucesso é tão grande que a taioba já é objeto de mestrado na Universidade de Massachusetts. O projeto inclui ainda uma parceria para que o Brasil forneça os alimentos durante o inverno, quando a produção americana é interrompida.